Fasi depressive più o meno rilevati possono subentrare in momenti particolarmente critici del ciclo di vita o manifestarsi in seguito ad eventi fortemente stressanti.
Se si parla in termini sintomatologici e clinici, la malinconia (intesa come stato d’animo contrassegnato da profonda tristezza) può in alcuni casi assumere forme più marcate alterando radicalmente l’esperienza del soggetto e raggiungere un’intensità tale da rendere la manifestazione psichica patologica.